Sinister en mysterieus zoals een thriller moet zijn
[Recensie] Pastoor Jack Brooks is de alleenstaande moeder van de veertienjarige Flo. Samen met Flo verhuist ze, na een incident in haar parochie, naar het platteland van Sussex, naar Chapel Croft. Daar aangekomen worden ze gehuisvest in een schamel huisje naast een nog schamelere kapel. Hoewel het dorpje in eerste instantie lieflijk aandoet, zit onder dat laagje lieflijkheid een diep donkere historie. Vijfhonderd jaar geleden werden er door de katholieke kerk acht protestantse martelaren, onder wie twee jonge meisjes, terechtgesteld op de brandstapel. Om dit feit te gedenken heeft het dorp de gewoonte om één keer per jaar poppen van twijgen te maken en in het vuur te werpen om de terechtgestelde meisjes te herdenken. De meisjes zelf spoken volgens de geruchten nog regelmatig rond en men zegt dat, wanneer je ze ziet, het je ongeluk brengt.
Er is nog een mysterie in Chapel Crofts: dertig jaar geleden zijn twee tieners, de hartsvriendinnen Merry en Joy, spoorloos verdwenen. Er is nooit meer iets van hen vernomen. De familie van Merry is niet veel later met de noorderzon vertrokken maar de moeder van Joy wacht nog steeds op de terugkeer van haar dochter.
Jack en Flo worden niet echt warm welkom geheten in het dorp. Jack krijgt het meteen aan de stok met Simon Harper over zijn dochtertje Poppy. Later komt ze erachter dat dit juist de belangrijkste sponsor is van de parochie, met hem kan ze beter geen ruzie krijgen.
Flo komt er op een harde manier achter dat Simons oudste dochter, Rosie, ook niet voor de poes is. Samen met haar neef Tom maakt zij Flo duidelijk dat ze niet welkom is in het dorp, ze schuwt daarbij geen geweld. Flo ziet tot overmaat van ramp ook nog eens verschijningen die heel goed de brandende meisjeskunnen zijn.
Maar gelukkig zijn Jack en Flo niet bang aangelegd, ze settelen zich en gaan, ieder op hun eigen manier aan de slag. Maar het ene na het andere rare voorval doet zich voor. Zo wordt er een tas met exorcisme materiaal bij hen bezorgd, compleet met een groot mes waar, zo te zien, oude bloedvlekken op zitten. Jack wordt nieuwgierig en gaat op onderzoek uit in het dorp. Maar hoe meer vragen ze stelt, hoe meer nieuwe vragen dat oproept. De dorpelingen zitten duidelijk niet te wachten op deze vrouwelijke pastoor met haar onorthodoxe aanpak. Gelukkig zijn er ook mensen die haar wel willen helpen zoals de bejaarde Joan en Mike, een journalist.
Ook Flo vindt steun, bij Wrigley, een jongen van haar leeftijd. Door een aandoening is hij in zijn jeugd veel gepest, hij weet als geen ander hoe Flo zich moet voelen en trekt veel met haar op. Flo en Wrigley voelen zich duidelijk aangetrokken tot elkaar en Jack vindt dat eigenlijk maar niets, haar kleine meisje wordt wel heel snel groot!
De spanningen rondom Jack en Flo nemen steeds meer toe, het gevaar lijkt van alle kanten te komen en nu hangt er ook nog een onbekende man in de buurt rond die duidelijk geen goede bedoelingen heeft.
De auteur weet de spanning goed op te bouwen in Brandende meisjes. Van meet af aan is een onderhuidse dreiging. De korte hoofdstukken worden afwisselend verteld uit het perspectief van Jack (de ik-figuur uit het boek) en Flo. Dit maakt dat het tempo er vanaf het begin goed inzit. In elk hoofdstuk gebeurt wel wat en alles draagt bij aan de uiteindelijke ontknoping van een heerlijk plot.
—
Eerder verschenen op Perfecte Buren
