"Ik heb altijd gedacht dat het Paradijs een soort bibliotheek zou zijn" - Jorge Luis Borges

De hel van 1812

Woensdag, 31 mei, 2017

Geschreven door: Bart Funekotter
Artikel door: Liesbeth van de Grift

Nederlanders met Napoleon op veldtocht naar Rusland

[Signalering] Honger, kou en de stank van rottend paardenvlees slaan je tegemoet bij lezing van dit boek. Op basis van een indrukwekkende hoeveelheid informatie en getuigenissen biedt Bart Funekotter een boeiende inkijk in de wederwaardigheden van Nederlandse soldaten en officieren in Napoleontische  krijgsdienst. Na de inlijving van Nederland bij Frankrijk in 1810 voerde Napoleon de dienstplicht in, wat de nodige beroering teweegbracht. De Nederlandse regimenten vochten aan Franse zijde mee tegen Rusland. De aanvankelijke houding van soldaten en onderofficieren laat zich omschrijven als een mengeling van enthousiasme en trots, maar ook bezorgdheid over wat hen te wachten staat.

Die zorgen bleken terecht: de veldtocht over de uitgestrekte steppen en door moerassen, het gebrek aan voedingsmiddelen en verzorging en de extreme weersomstandigheden eisten al snel hun tol. De waarde van dit boek zit hem in het perspectief van onderop. We lezen hoe soldaten en officieren de oorlog ervoeren en hoe zij zich – soms erg bruut – tegenover de plaatselijke bevolking opstelden. Na 300 pagina’s met hen meegetrokken te zijn, snakt de lezer wel naar enige afstand tot het krijgsgewoel. Helaas blijft een analyse van de gevolgen van de Nederlandse betrokkenheid in de Napoleontische oorlogen uit.

Eerder verschenen in Geschiedenis Magazine

Boekenkrant