Combinatie van historische fictie, familiedrama en mysterie
[Recensie] Lorena Hughes stuitte bij toeval op een lijst van vrouwelijke uitvinders, onder wie de Spaanse Maria Purificacion Garcia, die in 1847 een cacaoboonbrander uitvond. In de negentiende eeuw moesten vrouwen hun patent laten registreren op naam van hun man. Ze ontdekte ook dat bepaalde vakgebieden voor vrouwen taboe waren en dat ze zich daarom als man kleedden. Dit, in combinatie met de komst van de Franse herenboeren naar de kust van Ecuador om cacao te verbouwen voor export naar Europa, vormde de basis voor het verhaal van De Spaanse dochter. Eerder schreef ze De sisters of Alameda street (2017). Hughes is geboren en getogen in Ecuador en heeft een diploma in beeldende kunst, massacommunicatie en journalistiek behaald aan de Universiteit van New Mexico. Ze heeft gewerkt in de reclame, als grafisch ontwerper en illustrator.
Aanslag
Puri is met haar man Cristóbal onderweg per schip naar Ecuador als hij bij een aanslag samen met de dader overboord slaat. Voor Puri staat vast dat ze voor haar eigen veiligheid de reis alleen kan doorzetten als ze zich als man verkleedt. En zo arriveert ze, in mannenkleding en met baard, onder de naam Cristóbal, bij haar familie in Vinces om de erfenis van haar vader te aanvaarden. Beheerst door wrok en wantrouwen is Puri vastbesloten om de dader van de aanslag te ontmaskeren. Alleen wat is de rol van haar halfzussen Angélica en Catalina en haar halfbroer Alberto? De auteur heeft genoeg verdachtmakingen in het verhaal verwerkt om als lezer zelf mee te puzzelen.
Familieverhoudingen
Het is een langzaam opgebouwd verhaal waarin de onderlinge familieverhoudingen en het introduceren van de personages een groot deel van het boek innemen. Hughes heeft een beschrijvende, gedetailleerde stijl doorspekt met Spaanse woorden die sfeer geven aan het verhaal. De Spaanse dochter wordt verteld vanuit Puri, Cantalina en Angélica. Door het steeds wisselen van perspectieven en tijd, komt de lezer langzaam achter de familieverhoudingen en wat er zich in het verleden in hun leven heeft afgespeeld.
Personages
De personages komen realistisch genoeg over, hoewel er altijd kanttekeningen kunnen zijn bij het opplakken van een baard elke dag op een gezicht. Angélica, als oudste zus, heeft een nukkig en grillig karakter, is zelfverzekerd en jaloers aangelegd. Ze heeft zich altijd in de schaduw voelen staan van Puri die zij nog nooit gezien had. Catalina is de jongste, ongetrouwde zus. Ze is niet ambitieus en gericht op het spirituele. Puri, een sterke vrouw, is de wettige dochter die haar vader vanaf haar tweede niet meer heeft gezien. Ze ziet overal samenzweringen en complotten en ontdekt dat haar vader meerdere geheimen had. Haar grote liefde gaat uit naar alles wat met chocolade te maken heeft. Doordat ze zich als man voordoet, ervaart ze een zekere vrijheid en komt erachter hoe weinig ze weet van mannen en hun gewoonten. Ze gaat anders aankijken tegen vrouwelijke gedragingen en uitspraken.
Thema’s
In de vertelling zitten een aantal leuke plotwendingen en cliffhangers die wat spanning oproepen en de lezer uitnodigen om vooral door te blijven lezen. Diverse thema’s in het verhaal zijn: verraad, vooroordelen, ontrouw, onbeantwoorde liefde, verschillen tussen klassen en jaloezie. Er zijn leuke wetenswaardigheden verwerkt in het verhaal over het plaatsje Vinces, dat bekend staat als Little Paris, er staat zelfs een miniatuur van de Eiffeltoren. Het wordt gekarakteriseerd door oude houten gebouwen van rijke (Franse) cacaoplantage eigenaren.
De Spaanse dochter is een combinatie van historische fictie, familiedrama en mysterie en er is al een vervolg in aantocht waar ik naar uitkijk.
—
Voor het eerst gepubliceerd op Bazarow
