Ik ben qua kennis een stuk rijker geworden
[Recensie] Michael Martin is niet alleen auteur. Als fotograaf reist hij al jaren de wereld af om woestijnen in al hun glorie te verkennen. Want een ding is wel duidelijk geworden na het lezen: de ene woestijn is de andere niet. En je moet ze nooit onvoorbereid betreden. Dan kan het zomaar gebeuren dat je net als de auteur een allesoverheersende liefde opbouwt voor dit wonder van de natuur. Michael Martin beschikt door zijn fascinatie voor en jarenlange ervaring in de woestijn over een enorme hoeveelheid kennis die hij vol enthousiasme met de lezer wil delen. De ontstaansgeschiedenis, de volken die er wonen of er doorheen trekken, de oases en de dieren die zichzelf zo hebben aangepast dat ze met minimale middelen kunnen overleven.
Michael Martin beschrijft zijn avonturen in korte hoofdstukken waar hij iedere keer een ander onderwerp aanstipt. Dat leest prettig en is overzichtelijk. De lezer die echter reisverhalen verwacht, komt voor een verrassing te staan. Hoewel er dingen beschreven worden die de auteur heeft beleefd op zijn reizen, is de auteur zelf niet het onderwerp; dat is de woestijn. En hoewel het boek op geen enkel moment saai wordt door de nuchtere en met droge humor gelardeerde schrijfstijl, heb je ook geen haast om door te lezen; de afwezigheid van een verhaallijn is hier waarschijnlijk debet aan. Desondanks blijft wat Michael Martin te vertellen heeft ontzettend interessant. Het is alsof je naar een documentaire kijkt van een regisseur die elke vraag die je maar had over de woestijn, stap voor stap met liefde beantwoordt. En dan ook nog op zo’n manier dat je het snapt.
Als je van aardrijkskunde, geschiedenis en biologie houdt, beleef je een aantal heerlijke uren met De wonderen van de woestijn. Als je het fijn vindt om meegenomen te worden naar een heel andere wereld waar je misschien wel nooit zult komen, dan word je ook niet teleurgesteld. Ik ben in ieder geval blij dat ik het boek mocht lezen en ben qua kennis een stuk rijker geworden.
Vier sterren voor De wonderen van de woestijn.
—
Eerder verschenen op Perfecte Buren
