New York zoals het werkelijk is
[Recensie] Als kind wist Erik Mouthaan al dat hij niet in Nederland zou blijven wonen. Hij droomde van verre landen en met name de stad New York had zijn grote belangstelling. Sinds 1995 werkt hij als verslaggever bij RTL Nieuws die hem in 2006 aanstellen als opvolger van Max Westerman. Erik wordt correspondent in de Verenigde Staten met als standplaats New York. Het is een droom die in vervulling gaat. In de loop van de jaren heeft hij vrijwel alle belangrijke gebeurtenissen in de VS verslagen en kortgeleden won hij met zijn team De Tegel (een jaarlijkse journalistieke prijs) voor de verslaggeving van de rellen rond de bestorming van het Capitool.
Hij schreef al eerder een boek over de verkiezing van Barack Obama met de titel Tijd voor verandering. Nu zet hij de stad New York in het zonnetje in het boek New York De gedroomde stad. In korte hoofdstukken maken we kennis met deze indrukwekkende stad en haar inwoners. Je zou kunnen denken dat het een soort reisgids is maar niets is minder waar. Erik is een ras journalist met veel ervaring en hij spit zaken dan ook vaak tot de bodem uit. Zo lezen we in het begin over zijn eigen woonsituatie maar ook over woonvormen, indelingen van appartementen, regels waar bewoners mee te maken krijgen en vooral de prijzen.
Wie denkt dat in Nederland de huizenprijzen hoog zijn moet vooral dat hoofdstuk lezen.
Met zijn open persoonlijkheid weet hij veel mensen aan de praat te krijgen en met zijn vlotte pen blijven de verhalen de lezer van begin tot eind boeien. Op vrijwel iedere pagina gaan je wenkbrauwen wel een keer omhoog. Erik stipt zaken aan waar je als buitenstaander echt van staat te kijken en hij weet heel veel details over de zaken die hij uitdiept te achterhalen. Het leuke is ook dat hijzelf, ondanks al die jaren in New York, nog altijd precies weet wat er zo bijzonder is aan mensen en gebeurtenissen. Hij kijkt met verwondering en met Nederlandse nuchterheid naar de wereld om zich heen.
Indrukwekkend is de sfeer die hij beschrijft als COVID-19 de stad in zijn greep krijgt. Hij wordt zelf ook ziek maar herstelt gelukkig goed. Voor een aantal mensen om hem heen loopt het niet goed af.
Schrijnend is het verschil tussen mensen met en mensen zonder geld. New York is een stad van en voor de rijken en de arme mensen moeten wel heel veel geluk hebben willen ze omhoog kunnen klimmen uit hun situatie. Het schoolsysteem alleen al maakt dat kinderen uit arme gezinnen weinig kans maken op vooruitgang in het leven. Veel leuker is het om te lezen over de restaurants en het eten. Wie Amerikaanse foodblogs volgt weet al dat boerenkool een hype is die voorlopig nog niet voorbij is.
Aan het einde van New York De gedroomde stad heb je een goed beeld van deze metropool, de manier van leven en de inwoners. Voor wie de stad kent geeft het boek je de mogelijkheid de diepte in te gaan en voor wie er nog nooit is geweest is het een hele leuke kennismaking die het verlangen aanwakkert om zelf eens een kijkje te gaan nemen. New York De gedroomde stad smaakt naar meer.
—
Voor het eerst gepubliceerd op De Leesclub van Alles
