De mix van spanning, mysterie en humor is erg leuk
[Recensie] Kathinka Bicho is erg slim voor haar leeftijd. Té slim zelfs. Op school krijgt ze geen uitdagingen voorgeschoteld waardoor ze zich enorm verveelt. Ook thuis steekt ze mijlenver boven haar zeven oudere broers uit. Echt vrienden heeft ze niet, maar gelukkig heeft ze haar kat Einstein. Kathinka’s leven staat plots op zijn kop wanneer ze een brief ontvangt van ‘The Nerd Academy’. Dit is een prestigieuze school die alleen de aller slimste leerlingen toelaat. Helaas is het ook een peperdure school, en daardoor niet haalbaar voor haar. Tot nu dan, met dank aan de beurs die ze krijgt. Wanneer Kathinka in haar nieuwe school aankomt, merkt ze dat er ook daar roddels en geheimen zijn, en ze besluit deze te onderzoeken.
Met The Nerd Academy heeft Bieke Vanlaeken een heerlijk jeugdboek neergezet. Een verhaal boordevol humor, en met enkele thema’s die jonge tieners wel zullen herkennen, zoals: vriendschap, pesten, eenzaamheid,… Dit is tevens het tweede jeugdboek dat Bieke heeft geschreven.
Het verhaal begint bij het moment dat Kathinka de brief vindt waarin staat dat ze toegelaten is tot ‘The Nerd Academy’. Je voelt daarbij duidelijk de blijdschap en de dankbaarheid van Kathinka. In deze eerste hoofdstukken leer je haar ook beter kennen, er wordt ingezoomd op haar leven thuis, waar haar ouders een dierenopvang hebben. Vooral haar speciale band met de kat Einstein vind ik erg mooi. Wel is al deze informatie soms net iets té gedetailleerd, het zorgt ervoor dat het verhaal langzamer dan je zou willen op gang geraakt. Eenmaal Kathinka op weg is naar haar nieuwe school, wordt er een tandje hoger geschakeld en komt de verhaallijn echt op de gewenste snelheid.
Op dat moment begint ook de spanning in het verhaal te komen. De spannende eerste schooldag in een volledig nieuwe school kunnen de meeste van ons zich wel voorstellen. En dan loopt het bij Kathinka nog allemaal allesbehalve vlekkeloos. Gelukkig wordt ze al snel bevriend met de vier zussen Cosmos en mag ze ook bij hen op de kamer. Vanaf dan is het de ene spannende gebeurtenis na de andere, en ontdekt Kathinka dat deze school ook enkele geheimen heeft. Zoals het mysterieuze ‘Boek der Schande’ dat ze per toeval in een kleine bibliotheek vindt. En wie is die geheimzinnige #prisjepret? Allemaal mysteries die Kathinka en haar vrienden willen uitpluizen. Maar ze moeten opletten voor Jeanne Paysan, alsook voor het strenge schoolhoofd dat hen lijkt te viseren.
De plot van The Nerd Academy zit bijzonder goed in elkaar en is perfect op niveau van de doelgroep. De thema’s zijn zeker herkenbaar, zoals nieuwe vriendschappen maken, gepest worden, verliefdheid,… Daarnaast is het heel gemakkelijk om je in Kathinka en de zusjes Cosmos in te leven, en te genieten van de avonturen van hen op hun nieuwe school. Er zijn ook de nodige cliffhangers en verrassende plottwisten, en natuurlijk niet te vergeten: humor! Mijn favoriete personage had in elk geval een plezante en verrassende rol, maar meer kan ik hier niet over zeggen zonder te spoliëren.
De hoofdpersonages zijn allen goed uitgewerkt, iedereen heeft zijn eigen karakter. Van Kathinka weten we dat ze nieuwsgierig en leergierig is, dol is op dieren en wel van wat avontuur houdt. Omdat ze het thuis financieel minder breed hebben heeft ze een beurs, en beurskinderen worden op de school als minderwaardig aangezien, vooral door de grootste pestkop Jeanne Paysan. Voor wat de vier zusjes Cosmos betreft, zij hebben allen hun eigen stijl en identiteit, en dragen daarnaast een tragisch verleden met zich mee. Wel mooi is hun oprechte vriendschap met Kathinka, ze vormen een toffe en hechte groep.
Bieke Vanlaeken heeft een zeer aangename en vlotte schrijfstijl die erg gemakkelijk leest. Het verhaal is in begrijpelijke taal neergeschreven, waardoor het gemiddelde leestempo vrij hoog ligt. Daarnaast heeft de auteur ook oog voor detail, alles klopt en wordt grondig beschreven. Ook de dialogen tussen de personages zijn levendig en vaak met de nodige humor, wat helemaal bij dit boek past. Heel leuk ook dat er bovenaan elk hoofdstuk wat versiering staat, en dit ook nog eens elementen zijn die bij het verhaal passen. Helemaal in lijn ook met de opvallende en kleurrijke cover. Misschien dat daardoor het boek eerder meisjes dan jongens zal aanspreken.
The Nerd Academy heeft mij een plezierige leestijd bezorgd waarbij ik regelmatig heb moeten lachen. Ik vind de mix van spanning, mysterie en humor erg leuk. Het concept kon mij zeker bekoren, en het geheel vond ik achteraf nog spannender en verrassender dan ik voordien had verwacht. Alleen het begin mocht ietsje sneller op tempo komen. Ik ben stiekem wel benieuwd of Bieke Vanlaeken nog een vervolg hierop uit haar mouw schudt. Een tweede academiejaar bijvoorbeeld? Van mij mag het! Voor nu geef ik dit toffe jeugdboek een welverdiende drie sterren.
—
Eerder verschenen op Perfecte Buren
