Een overtuigend en sterk verhaal
[Recensie] Grant is tijdens een jachtpartij met zijn vrienden omgekomen, hij is neergeschoten. Het is voor Justitie moeilijk om erachter te komen wie de dader is. Op het geweer staan de vingerafdrukken van alle vijf de jongens en geen van hen praat over wat er gebeurd is. De jongens sluiten hun gelederen en trekken één lijn om elkaar te beschermen. Ze vormen één front ten opzichte van Justitie en de buitenwereld.
De jongens komen uit rijke en machtige gezinnen, ze worden weggestuurd van een privéschool nadat ze verdacht worden van dood door schuld en gaan naar een openbare school. Ook daar blijven de vier jongens één front vormen en laten niets los over wat er gebeurd is.
Reagan en Kate zitten op de openbare school. Ze hebben geen doorsnee baantje zoals de andere leerlingen bij bijvoorbeeld de supermarkt, maar werken als betaalde stagiaires op het plaatselijke kantoor van de Officier van Justitie. Hierdoor komen ze ook nader in contact met de vier jongens. Ze kijken al uit naar alle smeuïge roddels. Kate vindt het moeilijk om de jongens op een andere manier te zien dan de moordenaars van Grant. Eén van hen is dood en de dader weigert er voor uit te komen, Kate vindt dit onbegrijpelijk, ze is van mening dat de dader zich moet melden en niet de rest van de jongens moet meetrekken.
Er is op het werk slechts één onderwerp van gesprek: iedereen wil weten of de jongens aangeklaagd zullen worden voor de dood van Grant Perkins. De baas van Kate, meneer Stone, krijgt de zaak toegewezen. De Officier van Justitie, die met behulp van de rijke en machtige families van de jongen aan zijn functie is gekomen door middel van donaties aan zijn campagne, wil dat de hele zaak in de doofpot verdwijnt. Meneer Stone is echter kwaad dat hij de zaak gekregen heeft om te verliezen. Meneer Stone is al oud en niet meer de gezondste, maar het is zijn eer te na om deze zaak te verliezen. Als Kate hem mag gaan helpen met de zaak, pakt ze deze kans met beide handen aan. Ze heeft namelijk zo haar eigen motieven om zich in de zaak te verdiepen en de dader te vinden. Aangezien meneer Stone slecht kan zien, krijgt Kate de taak om alles wat haar op beeld opvalt te beschrijven en analyseren, alles waarvan ze maar denkt dat het de zaak kan helpen. Ashley Elston heeft ervoor gekozen deze transcripties ook als zodanig in het boek weer te geven. Je leest wat Kate ziet en ook haar opmerkingen, het zogenaamde lichaamscommentaar, dat meneer Stone moet helpen de zaak op te lossen.
Kate haat het rechtssysteem. Ze weet inmiddels dat niet iedereen die achter de tralies zou moeten zitten, daar ook daadwerkelijk belandt. Als je maar genoeg geld en connecties hebt, is er weinig risico dat je in de problemen komt met justitie. Het is een interessant gegeven tijdens het lezen van: krijgen de vier jongens uit de rijke en machtige gezinnen wel een eerlijk proces, zal de echte dader ooit de gevangenis in gaan? Kate komt erachter dat er nog meer zaken spelen dan alleen de onverwachte dood van Grant. De jongens blijken nog meer geheimen te hebben. Kate gaat op onderzoek uit wat deze kunnen zijn en in hoeverre de dood van Grant ermee te maken heeft. Ze raakt steeds meer emotioneel betrokken bij de zaak en vindt het moeilijk om afstand te houden van de daders.
De proloog is bijzonder spannend, je bent getuige van een vreselijke gebeurtenis, zonder dat je gelijk de gehele betekenis ervan kunt begrijpen. Ik was erg benieuwd naar hoe het verhaal zich verder zou gaan ontwikkelen. Het verhaal geschreven vanuit twee perspectieven, die van Kate en die van een van de jongens, je weet alleen niet wie van de vier, deze stukken zijn namelijk geschreven in de ik vorm. Je leert op deze manier twee kanten van het verhaal kennen. Wat ik erg aangenaam vond is dat beide perspectieven een eigen lettertype hebben.
In eerste instantie dacht ik dat het verhaal vanuit het perspectief van Kate met behulp van appjes, die aan het aan het begin van haar hoofdstukken staan, chronologisch werd verteld. De hoofdstukken zijn namelijk genummerd en beginnen met datum, tijdstip en met een appje. Deze appjes staan echter niet in direct verband met het chronologische verloop van het verhaal vanuit Kate’s belevenis, ze zijn zijdelings bij het verhaal betrokken. Via de data en appjes krijg je een groot deel van de gebeurtenissen mee, die staan echter los van het verhaal dat verteld wordt in de hoofdstukken zelf. Dit was een bijzondere leeservaring en het verhaal bleef hierdoor erg spannend.
Het blijft lange tijd geheim wie van de vier jongens het ik personage is. Natuurlijk had ik tijdens het lezen zo mijn ideeën wie hij zou kunnen zijn, maar de schrijfster wist zijn identiteit goed verborgen te houden. Elke keer als ik zeker wist wie het zou kunnen zijn, werd ik toch weer aan het twijfelen gebracht.
De titel Dit is ons verhaal kun je op twee manieren uit te leggen: het is het verhaal waaraan de vier jongens vasthouden om te proberen uit de gevangenis te blijven, maar het slaat ook op het gehele verhaal van het boek zelf. De manier waarop de titel van het boek is afgedrukt is al intrigerend. Het lijkt alsof de woorden een soort schaduw achter zich hebben, maar het woordje ons heeft een ander woord als ‘schaduw’, namelijk het woord zijn. Je ziet dus in feite twee verschillende titels in één: Dit is ons verhaal en Dit is zijn verhaal. De titel wordt op de eerste pagina van het boek nog eens herhaald en daar zie je de tegenstelling met de schaduw duidelijker dan op de cover zelf. Daarnaast staat er op de kaft nog de intrigerende teaser; Vijf gingen het bos in, vier kwamen er terug.
Mijn verwachtingen van dit verhaal waren hooggespannen, alleen al door al deze kleine details. Ashley Elston heeft mij niet teleurgesteld. Ik had tot het einde niet door wie de dader was. Ik had zo mijn theorieën, maar bleek er uiteindelijk toch naast te zitten. Ashley Elston met Dit is ons verhaal een overtuigend en sterk verhaal neergezet. Ze weet het zowel qua schrijfstijl als qua inhoud op een intrigerende manier over te brengen op de lezer. Ik heb dan ook volop van dit boek genoten en kan het zeker aanraden. Het is dan wel een Young adult, maar Dit is ons leven is zeker ook spannend genoeg voor volwassen lezers. Ik geef het graag 4 sterren.
—
Eerder verschenen op Perfecte Buren
