Een geslaagd debuut
[Recensie] 1942, Boston.
Will en Jake zijn van jongs af aan vrienden en studeren af aan de Harvard Business School. Aan de andere kant van de oceaan is een oorlog gaande en veel leeftijdgenoten melden zich aan om naar Europa af te reizen om tegen nazi-Duitsland te vechten. Volkomen onverwacht worden Will en Jake benaderd door een rekruter van de O.S.S., een geheime overheidsdienst onder leiding van president Roosevelt. De jongens beschikken over kwaliteiten die uitermate geschikt zijn voor een geheime opdracht in Duitsland. Wat die precies inhoudt ontdekken ze pas in Europa, maar dan is er geen weg meer terug. Alles is al in werking gezet en hangt af van de capaciteiten en het doorzettingsvermogen van Jake en Will.
Duister meesterschap begint met een intrigerende proloog die zich afspeelt in 1945 in Basel. De sfeer is geheimzinnig en doet meteen denken aan een spionageverhaal. Jurgen Bulterman, de auteur, imponeert meteen door zijn krachtige penvoering en karakterschetsen. Het kost me geen enkele moeite het verhaal eigen te maken, ik heb meteen een band met Jake en Will. Je leest over de keuzes die ze maken en wat er van hen wordt verwacht, onder die omstandigheden een helse situatie. Meteen doemt ook de vraag op, waarom? Wat maakt Jake en Will zo bijzonder dat ze hiervoor zijn gevraagd? De jongens zijn elkaars beste vrienden maar ook elkaars tegenpolen, wat is het dan wat hen als duo zo interessant maakt voor deze opdracht? Eenmaal het verhaal zich ontwikkelt wordt dat snel duidelijk. Er ontspint zich vervolgens een spannend kat- en muisspel op hoog, militair, niveau dat je op het puntje van je stoel brengt. Diverse emoties zijn daarmee gemoeid.
Want feit blijft, het ging (en gaat) er in iedere oorlog smerig en geraffineerd aan toe. Hele volksstammen strijden voor iets waar ze in geloven of worden gedwongen te vechten voor een zaak waar ze totaal geen hart voor hebben. Een afschuwelijk iets dat de mens schijnbaar maar niet afgeleerd krijgt en van alle tijden is. De emoties en gedachten van de betrokkenen weet Bulterman met bijzonder veel overtuiging te verwoorden en komen daardoor behoorlijk bij je binnen. Het verhaal gaat hoofdzakelijk over de geheime opdracht en alles wat er nodig is om deze te doen slagen. Maar om goed inzicht te krijgen in wat de jongens drijft kom je ook veel over henzelf te weten. Hun verleden, heden en toekomst krijgen steeds meer vorm gaandeweg het boek vordert. De aandacht voor deze persoonlijke verhalen spreekt me enorm aan, het gevecht en onrecht waarmee ze te maken krijgen is overweldigend. Want niet alleen de prestatiedruk is enorm, er mag niets verkeerd gaan want het is een zaak van leven of dood, er is ook een persoonlijke reden die hen drijft. Het is echter van essentieel belang dat ze oog blijven houden voor het hoger doel, ongeacht wat het hen persoonlijk kost.
Het verhaal is logisch qua opbouw, de schrijfwijze helder en vlot. Bulterman laat ruimte over voor interpretatie en dat komt het geheel ten goede. De suggesties van de misselijkmakende praktijken die een oorlog schijnbaar oproepen, de schending van alle denkbare mensenrechten, het gebrek aan respect en de koelbloedigheid zijn zo authentiek dat terwijl ik dit schrijf weer boos wordt. Zo overtuigend is dit Duister meesterschap geschreven. Alles is haarfijn op elkaar afgestemd en dat is bijzonder, want het is een keiharde spionagethriller waar de inzet ongekend hoog is. Dit boek zit bijna net zo goed in elkaar als de geheime missie waarmee Jake en Will te maken krijgen.
Al bij al is dit op alle fronten een geslaagd debuut en is uitermate geschikt voor liefhebbers van thrillers, spionageromans en oorlogsverhalen. Het zou zeker nog een redactieronde kunnen gebruiken maar de foutjes die er zijn vallen weg in de kracht van het verhaal en zijn niet echt storend.
Zowel qua spanningsopbouw, sfeerschetsen en uitdieping van zijn personages blinkt Bulterman uit. Dit boek overstijgt mijn verwachtingen die ik had absoluut. Dat er waargebeurde feiten in het boek zijn verwerkt versterkt het gevoel van authenticiteit alleen maar. De intriges, spionage, het politieke machtsspel en de drang naar gewin complimenteren de rode draad in het geheel. De jongens hebben geen idee wat hen te wachten staat en of hun missie überhaupt een kans van slagen heeft. Ze belanden in een web waaruit ontsnappen onmogelijk lijkt en waar de belangen groter zijn dan verwacht. In een hoog tempo worden Jake en Will in een scenario gedreven waarin ze pionnen worden en in de schemering van de dag tussen goed en kwaad zullen moeten kiezen. Keer op keer. Het behoeft verder geen uitleg dat ik enthousiast ben over Duister meesterschap en daarom dan ook vier dikke sterren.
—
Eerder verschenen op Perfecte Buren
