Het huwelijk dat de Britse monarchie redde
[Recensie] George VI en Elizabeth, geschreven door Sally Bedell Smith, is een lijvig boekwerk van 671 pagina’s. De laatste 110 pagina’s worden gevuld met bronvermeldingen en een uitgebreid register. Sally Bedell Smith schreef eerder over de recent overleden koningin Elizabeth, prins Charles, prinses Diana en andere bekende personen. Ze gaat over het algemeen niet over één nacht ijs en bestudeert haar bronnen grondig. Voor het boek George VI en Elizabeth kreeg zij toegang tot de koninklijke archieven en mocht ze alle documenten en brieven raadplegen die bewaard zijn gebleven. Dat resulteert in zeer gedetailleerde beschrijvingen van een belangrijk stuk geschiedenis in de Britse monarchie.
Het begin van een gelukkig huwelijk
Prins Albert (Bertie voor intimi) werd in 1920 verliefd op Lady Elizabeth Bowes Lyon en ook op haar familie die zoveel vriendelijker, speelser en open met elkaar omgingen dan hij zelf gewend was. Het duurde meer dan twee jaar voor Lady Elizabeth haar ja-woord gaf. Voor die tijd wees ze de aanzoeken van de prins steeds af. Uiteindelijk trouwden ze in 1923 en kregen twee dochters. De bekende koningin Elizabeth die nog niet zolang geleden overleed en haar zuster Margaret. Prins Albert en Lady Elizabeth hadden geen van beiden ook maar enig idee van het leven dat hen te wachten stond.
De troon
Na de dood van koning George V werd Edward, de oudere broer van prins Albert koning. De twee prinsen leken in niets op elkaar. Edward leefde het leven van een losbollige man en kwam zelfs een keer in een moordproces terecht. Hij had een voorliefde voor getrouwde vrouwen en kreeg een verhouding met de Amerikaanse Wallis Simpson die van haar tweede man aan het scheiden was.
Hij bleef nog geen jaar op de troon en deed afstand daarvan om met Wallis Simpson te kunnen trouwen. Daarom werd prins Albert in 1936 koning George VI en Lady Elizabeth koningin.
Roerige tijden
Elizabeth was een grote steun en toeverlaat voor George VI. Ze steunde hem waar ze kon. Na vier jaar op de troon brak WWII uit. De koning en koningin bleven in Londen en deden er alles aan om het Britse volk te verenigen. De oorlogsjaren waren zorgelijk voor de koning. Hij bekommerde zich om de bedreigde monarchen op het continent. Naast de Nederlandse koninklijke familie waren dat ook de Noorse koning en zijn zoon. Maar ook de oudere Edward en zijn vrouw Wallis Simpson waren een bron van zorg omdat ze naar Groot-Brittannië wilden verhuizen en absurde eisen stelden. Onder druk van de regering verhuisde het stel uiteindelijk naar Portugal.
Het einde
George VI had veel last van stress in die roerige jaren tijdens en na de oorlog. Hij was een kettingroker en leed aan longkanker. In 1952 overleed hij, in zijn slaap, aan een hartstilstand veroorzaakt door trombose. Hij werd slechts 56 jaar.
Sally Bedell Smith heeft een verhalende manier van schrijven. Je hebt nergens het idee dat je een geschiedenisboek aan het lezen bent. Het is meer een vlot geschreven liefdesgeschiedenis. Soms is het even opletten op alle namen en bijnamen maar de schrijfster begint daar het boek mee dus even spieken wie ook alweer wie is kan altijd. De ondertitel van het boek is “Het huwelijk dat de Britse monarchie redde.” Daarmee wordt niet alleen bedoeld dat George VI en Elizabeth heel trouwe en toegewijde monarchen waren maar zeker ook het feit dat Edward afstand van de troon deed.
Het Britse koningshuis heeft veel aan deze twee mensen te danken.
Het boek bevat ook een behoorlijk aantal foto’s.
—
Voor het eerst gepubliceerd op Bazarow
