Een keerpunt in WO II
[Recensie] Admiraal Kimmel zei een dag voor de aanval in een interview over de kans op een Japanse aanval: “No, young man. I don’t think they’d be such damned fools” (p. 32).
In het evaluerend rapport wordt gezegd: “The Japanese air attack… was a complete surprise to both the Army and the Navy. Its initial success which included almost all the damage done, was due to a lack of a state of readiness against such an air attack, by both branches of the service … both General Short and Admiral Kimmel agreed that is was entirely true” (p. 165). Het niet voorbereid zijn op een dergelijke aanval blijkt onder andere uit het feit dat slechts één van de vijf radar-systemen op het moment van de aanval – 7.55 ’s morgens – actief was.
Pearl Harbor: van ontstaan tot heden
Het boek Pearl Harbor opent met de geschiedenis van deze basis die al sinds de jaren 20 van de vorige eeuw bestaat. De tekst wordt omlijst door prachtige historische foto’s zoals die van een testvlucht van de Pan American Clipper in 1935 boven Pearl Harbor.
Interessant is het hoofdstuk over de Japanse voorbereidingen op de aanval met een foto van het Japanse schaalmodel van Pearl Harbor, foto’s van Japanse piloten, kaarten en tekeningen van de lokale situatie.
De beelden van de verwoestingen zijn indrukwekkend; er zijn foto’s die overzichten bieden van delen van Pearl Harbor maar er zijn ook intrigerende close-ups. Historisch belangrijk is de foto waarop president Franklin Roosevelt van de VS de oorlogsverklaring aan Japan tekent en indrukwekkend is het gedenken van de omgekomen militairen.
Dramatische gevolgen
De aanval had dramatische gevolgen voor de marine en luchtmacht van de VS: 2403 mensen kwamen om het leven, 19 schepen werden verwoest of zwaar beschadigd, 188 vliegtuigen werden verwoest en 159 vliegtuigen werden in meer of mindere mate beschadigd.
Interessant zijn de hoofdstukken over de berging van wrakstukken en het herstel van materieel en de gedenktekens met onder andere het anker en de scheepsbel van het verwoeste schip Arizona.
Op Pearl Harbor zijn vandaag 13000 actieve mariniers en 5000 parate mensen van de luchtmacht gestationeerd. Samen met reservepersoneel, mensen in burger en familieleden is het totale aantal mensen 55000 personen.
Dit Engelstalige fotoboek biedt een boeiend beeld van een gebeurtenis die het verdere verloop van de Tweede Wereldoorlog ingrijpend zou beïnvloeden.
Andrew Wiest is hoogleraar geschiedenis aan de universiteit van zuidelijk Mississippi en directeur van het Dale’s Center for the Study of War and Society. Hij publiceerde eerder De Eerste Wereldoorlog.
—
Voor het eerst gepubliceerd op Bazarow
