Buitengewoon vermakelijke roman
[Recensie] De schimmige onderwereld van Harlem in de jaren zestig frustreert de ambities van een (grotendeels) keurige meubelverkoper in deze buitengewoon vermakelijke roman vol roofovervallen, afpersing en zwendel, tegen de achtergrond van een roerige periode in de geschiedenis van New York.
Colson Whitehead schreef eerder onder meer de internationale bestsellers De ondergrondse spoorweg en De jongens van Nickel, die beide werden bekroond met onder andere de Pulitzerprijs.
Ray Carney, het hoofdpersonage, is een beschaafd meubelverkoper. Hij probeert zijn gezin zo goed als het kan te onderhouden. Hij is tevreden met wat hij al heeft bereikt. Vooral omdat hij dat op een eerlijke manier heeft gedaan. De reputatie van zijn familie is namelijk niet al te best: beroepscriminelen, bendeleden en boeven. Als zijn neef Freddie zich steeds meer in zijn leven binnen wurmt begint het brave burgerleventje van Ray barsten te vertonen. Hij raakt steeds meer betrokken in de Harlemse onderwereld. Een Harlem in verval dat gebukt gaat onder geweld en corruptie. De meubelzaak brengt niet genoeg op en hij verpatst ‘dingen’ die ‘van de vrachtwagen zijn gevallen’. Maar Freddie komt met zwaardere ‘dingen’ op de proppen. Ray durft niet te weigeren en hij wordt ondanks zijn vrees, toch meegezogen in de Harlemse onderwereld. Het gaat niet meer om een beetje ‘helen’. Hij wordt meegesleurd in duister wereldje vol afpersing, moord en doodslag. Het wordt voor Ray steeds duidelijker wie de touwtjes in handen heeft. Hij probeert om zijn vel te redden en aan iedereen (inclusief zichzelf) tegemoet te komen.
Whitehead beschrijft met heel veel zin voor detail de Harlemse scene tussen 1959 en 1964. De discriminatie binnen de zwarte gemeenschap zelf en het grote verschil tussen wit en zwart zijn duidelijk voelbaar. Whitehead hanteert een prettige schrijfstijl.
Het lukte me niet om in het verhaal te komen… De beschrijvingen waren voor mij te lang, ik had de neiging om delen over te slaan en de dialogen konden me niet echt boeien. Toch zet ik nog een boek van Whitehead op mijn te lezen lijstje want ik hou wel van zijn schrijfstijl. Direct, zonder veel poespas. Ik denk alleen dat dit verhaal mij persoonlijk minder lag.
Als je van filmische scènes, veel details en een portie misdaad houdt is dit boek zeker iets voor jou!
—
Eerder verschenen op Boekensite Gent
