Graag nog meer van dit soort prachtige boeken!
[Recensie] De jonge Anna is opgegroeid in het Burgerweeshuis in Amsterdam, zonder ooit te weten wie haar te vondeling gelegd heeft. De dagelijkse sleur en het vooruitzicht nog jaren aan allerlei regels te voldoen tot ze volwassen verklaard wordt, doen haar snakken naar vrijheid. Als ze bij toeval stuit op een advertentie van een Nederlandse man in Nederlands-Indië die op zoek is naar een vrouw, aarzelt ze niet en stuurt ze in een opwelling een reactie. De man, Willem, trouwt ‘via de handschoen’ met Anna en binnen korte tijd zit ze op het schip naar Batavia. Eenmaal daar blijkt dat Willem niet zozeer behoefte heeft aan Anna, maar aan iemand met wie hij zich in de juiste kringen kan begeven. Het leven in Batavia valt Anna zwaar en niets is wat het lijkt. En dan wordt pijnlijk duidelijk dat Anna niet alles achter heeft kunnen laten in Amsterdam.
Susan Smit heeft voorafgaand aan deze roman de nodige research gedaan om een levensecht beeld te kunnen scheppen van het leven van een ouderloos meisje aan het begin van de twintigste eeuw. Daarnaast heeft zij zich verdiept in de (pijnlijke) koloniale rol die Hollanders hebben gespeeld in het toenmalige Nederlands-Indië. In combinatie met de sfeervolle schrijfstijl van Susan Smit heeft dit een indringende roman opgeleverd.
Het verhaal wordt verteld vanuit Anna’s gezichtspunt en omdat zij nog jong en ook wel redelijk naïef is, vrees je als lezer soms voor haar impulsiviteit en onwetendheid. Tegelijkertijd leef je enorm met haar mee; haar beschermende en eenzijdige opvoeding heeft haar totaal niet voorbereid op de Nederlands-Indische cultuur waarin zij terecht komt, met al haar ongeschreven wetten en gewoonten. En dan wordt ze ook nog eens de echtgenote van een man die haar in geen enkel opzicht ondersteunt. De eenzaamheid die Anna ervaart en haar gevoeligheid voor depressie sijpelen door het hele verhaal heen.
De bedachtzame en soms zelfs poëtische wijze waarop Susan Smit zowel de gevoelswereld van Anna als de wereld om haar heen beschrijft, maakt Tropenbruid tot een heerlijke leeservaring. Het verhaal is spannend en je wilt voortdurend weten hoe het verder gaat, maar tegelijkertijd wil je ook genieten van de zinsbouw en de prachtige omschrijvingen waarin de auteur haar rustige manier van vertellen weet vast te houden.
Tropenbruid heeft mij aan een stuk door weten te boeien. Alles klopt: de historische achtergrond waartegen het verhaal zich afspeelt, de ontwikkeling van de hoofdpersonen en de verschillende verhalen binnen het verhaal die uiteindelijk samenkomen. Susan Smit heeft niet teleurgesteld. Graag nog meer van dit soort prachtige boeken! Vijf sterren voor Tropenbruid.
—
Eerder verschenen op Perfecte Buren
