Diepgewortelde vriendschappen en jaloezie
[Recensie] Linston End, een meer idyllische plek voor familie, vrienden en fijne momenten kunnen jeugdvrienden Alastair, Danny en Simon zich niet voorstellen. Samen met hun gezinnen hebben ze er veel mooie herinneringen gemaakt, lief en leed gedeeld. De nieuwsgierigheid is dan ook groot wanneer Alastair, die eigenaar is van het huis, iedereen uitnodigt onder het mom dat hij groot nieuws heeft.
Ieder leven is aan verandering onderhevig, dat is voor de drie vrienden niet anders. Zo is Alastairs vrouw Orla overleden. Deze gebeurtenis heeft een gat geslagen in de groep. Iedereen raakt dan ook in shock na het nieuws dat Alastair hen brengt, ze hadden alles kunnen bedenken maar niet dit! Uit puur egoïstische overwegingen reageert iedereen heel anders dan Alastair had verwacht en dat voelt niet prettig, het maakt hem onzeker. Heeft hij zich dan zo in zijn vrienden vergist of heeft hij zelf last van een vertroebelde blik? Danny en Simon proberen Alastair te behoeden voor het maken van een, in hun ogen, verkeerde beslissing en dat heeft gevolgen voor de dynamiek op Linston End.
Het laatste jaar stond voor de gehele vriendengroep in een stroomversnelling en deze wankelt nu op de instabiele basis die er nog over is. Maar zoals altijd tijdens het zoeken naar balans, slaat dat de ene keer door naar positief en vervolgens negatief. Dat laatste gebeurt wanneer Alastair zijn plannen toch lijkt door te zetten. Vooral Simon gooit de kont tegen de krib en maakt zich niet populair. Hij kwetst daarmee niet alleen Alastair maar ontdekt ook dat zijn gedrag anderen niet onberoerd laat, de emoties lopen hoog op. Niet alleen tussen de drie vrienden, maar bij iedereen die op Linston End aanwezig is. En alsof er niets aan de hand is blijft het landgoed betoverend als altijd.
Met het haast filmische landschap van Norfolk op de achtergrond heeft Erica James het fictioneel Linston End gecreëerd. Het huis, de omgeving, de sfeer, de personages en hun emoties komen uitstekend uit de verf in dit mooie Zwaluwzomer. Het verhaal bevat zo ontzettend veel ingrediënten dat het knap is dat het op geen enkel moment verwarrend wordt. Verhaallijnen lopen door elkaar maar raken niet met elkaar verstrikt. Ze zijn net zo aan elkaar gelinkt als de hoofdpersonages dat aan elkaar zijn. Dat heeft Erica James op een heel vernuftige wijze weten te beschrijven. Onverwacht doemen scenario’s op die je niet zag aankomen en soms best dramatisch zijn. Het verhaal gaat over verlies en liefde, ouderdom en nieuwe kansen, maar vooral vriendschap. Zwaluwzomer bleef pagina na pagina verrassen en maakte me deelgenoot van een van de meest intense vriendengroepen waarover ik ooit las.
De personages zijn precies genoeg uitgediept waar nodig maar de onderlinge verhoudingen worden weer mooi groots uitgediept, geheel ter verdienste van het verhaal. De hoofdrolspelers maken daarnaast toch ruimte voor belangrijke bijrollen zodat het verhaal uiteindelijk mooi kloppend is. Deze roman is een emotionele rollercoaster en kent diverse perspectieven waardoor je nog meer betrokken voelt. En dat is met een groter aantal personages best knap gedaan. Natuurlijk kunnen niet alle verhaallijnen even breed worden neergezet en soms had ik wel even behoefte aan ‘meer’ van een bepaald verhaal. Niet alles is met het dichtslaan van deze roman afgerond.
Erica James heeft met Zwaluwzomer een indringende roman geschreven waarin vriendschap en vertrouwen het zwaar te verduren krijgen. Het is prachtig geschreven, goed vertaald ook, en speelt zich in een schilderachtige omgeving af die heel goed tot zijn recht komt. Dat is niet voor niets want de betovering van deze omgeving, The Broads – Norwich UK, speelt een cruciale rol in dit verhaal.
Diepgewortelde vriendschappen overstijgen soms familiebanden en creëren daarmee privileges die op cruciale momenten ineens heel kwetsbaar blijken. Maar zijn die verwachtingen ook in te lossen op momenten dat iemand daar aanspraak op wil maken? Of heb je maar te respecteren wat iemand beslist, ook wanneer dat van grote invloed is op jouw leven? Steekt jaloezie de kop op en is het tijd om open kaart te spelen over zaken die tot nu toe geheim zijn gehouden? Precies tegen deze zaken loopt de vriendengroep aan. De ontstane verwachtingen moeten worden bijgesteld, vertrouwen herwonnen en wonden geheeld. Maar is dat altijd mogelijk?
Zwaluwzomer is een mooie roman die ondanks alle tumult en onderliggende spanning een bijna serene uitwerking op me had tijdens het lezen. Ik houd van de Erica James haar schrijfstijl, haar krachtige personages en gedetailleerde sfeerschetsen. Ik heb genoten van de tumultueuze groep personages en hun verhalen, die mijn inziens trouwens heel geschikt zouden zijn voor een vervolg, maar dat terzijde.
—
Eerder verschenen op Perfecte Buren
