Sherriff blinkt uit in melancholie en kleine huiselijke details
[Recensie] Een tweede leven is een tikkeltje uit de mode, maar ach oh zo lieflijk zoals de romantische stads-en plattelandsverhalen na de wereldoorlogen geschreven werden in wonderlijke zinnen, liefkozend, zeemzoeterig, helemaal tot de verbeelding sprekend en met een leuker dan leuk happy-end.
Pensionado
Zo vergaat het Meneer Baldwin die met pensioen gaat. Van de drukke vuile en rumoerige stad naar het rustige platteland, van het kantoorbaantje bij de verzekeringen naar de biotuin en de iepen, van een onbeduidend meneertje naar een geliefde buur vol levenslust die samen met zijn echtgenote Edith het hart van een nieuwe buitengemeenschap wordt. Banaler kan het echt niet, het puurste cliché zou je denken. Dat is buiten R.C. Sherriff en zijn ‘tweede leven’ gerekend, een kleine honderd jaar druk belezen in Engeland en nu pas in het Nederlands vertaald.
Meesterlijk wijdt hij ons met veel humor en ironie in in het karakter van zijn alledaagse held: Meneer Tom Baldwin, gehuwd met Edith. De man die zo graag gerespecteerd wilde zijn maar in stilte leed onder zijn middelmatigheid, met een kinderloos huwelijk, altijd gedacht dat hij zijn vrouw niet gelukkig kon maken, en nu met pensioen gestuurd. Hij krijgt een klok mee, een lelijk ding waar thuis geen plaats voor is. Een bericht in de krant, “pas gepensioneerde hangt zich op”, trekt hem helemaal naar de afgrond. Er hangt een grote depressie ten huize Baldwin. Edith wordt beroofd van haar middagdutje, de stoel is nu bezet, Tom die geschiedenis en archeoloog wilde worden wroet zich te pletter op de slechte grond in zijn met hoge muren omringde stadstuintje, ruzies, wanhoop en stilte, heel veel stilte liggen in het verschiet van de komende jaren. Het huwelijk van Tom en Edith is morsdood en net als de tuin “een gevangenis waarin een paar fletse dingen levenslang in ommuurde, seizoenloze vergetelheid stonden te zieltogen.”
Melancholie
Maar vermakelijk en geraffineerd, alsof het volkomen natuurlijk is laat R.S. Sherriff het leven van de Baldwins omslaan. Van een menselijk drama naar de geneugten van het leven voor gewone mensen. Sherriff blinkt uit in melancholie en kleine huiselijke details, een kleurrijke setting en personages aan wie je in hun alledaagsheid het allerbeste wenst, in schoon proza en met veel humor. Best in te denken dat velen met de Baldwins nog een traantje wegpinken.
—
Eerder verschenen op Boekensite Gent
